A solo unas pocas semanas para que el Telescopio Espacial James Webb cobre vida, los científicos ya han predicho el primer año de su funcionamiento. Diseñado para estudiar el universo en luz infrarroja, el telescopio revela nuevos secretos sobre la formación de estrellas y planetas a través del denso polvo cósmico.

«El estudio de la formación de estrellas y planetas con calor permite vincular las observaciones de extraterrestres maduros con sus entornos natales y con nuestro propio sistema solar con su propia apariencia», dijo Glass Pontope, científico del proyecto en el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial para la Web. . Según la NASA.

Preparándose para ‘desempolvar’ en el espacio web

(Vista infrarroja (izquierda) y óptica cerca de los ‘pilares creativos’ de la Nebulosa del Águila; Imagen: NASA)

La alta sensibilidad del calor a la luz infrarroja lo convierte en un observatorio ideal para observar el polvo cósmico, ya que puede ver mejor a través del polvo que oscurece la luz infrarroja. Además, el infrarrojo también toma las firmas térmicas de estrellas y planetas jóvenes, lo que podría ayudar a los científicos a detectar la presencia de compuestos, incluida el agua, en mundos distantes.

«La luz infrarroja viaja a través del polvo oscuro, exponiendo estrellas y planetas recién nacidos que aún están incrustados en sus nubes madre. De hecho, la luz infrarroja central vista por MIRI (el instrumento Wapin) atraviesa nubes 20 veces más gruesas que la luz visible», dijo Pontope. Los científicos saben desde hace tiempo que cuando se forman estrellas jóvenes, las nubes de polvo que las rodean duran unos 100.000 años y no pueden determinar qué sucede detrás del polvo cósmico. Gracias a las habilidades de Webb, los astrónomos observarán a través de este polvo para detectar el colapso de gas y polvo que formará nuevas estrellas en las primeras etapas.

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El experto de la NASA, que enumeró otra razón por la que la Web es el laboratorio perfecto, dijo que las estrellas jóvenes y los planetas gigantes son una de las razones. Está claro que las estrellas jóvenes se calientan a medida que envejecen, mientras que los planetas se enfrían a medida que envejecen. Estos cambios son ideales para Webb porque ambos tipos de empresas emiten más luz en infrarrojo que en longitudes de onda visibles. «Eso significa que la web es mejor para encontrar estrellas y planetas nuevos y más jóvenes y puede ayudarnos a comprender la física de su evolución temprana», dijo Pontopidon.

El instrumento utilizado para comprender la apariencia de las estrellas y los planetas es el instrumento infrarrojo central, o MIRI, que actualmente se encuentra alineado y operará a -266 C una vez activado.

Otras herramientas igualmente importantes: la cámara de infrarrojo cercano (NIRCam), el espectro de infrarrojo cercano (NIRSpec) y el sensor de guía fina/generador de imágenes infrarrojas y el espectrógrafo sin ranura (FGS/NIRISS) están completamente alineados con la especificación web.

(Imagen: NASA)