Aunque el mundo está compuesto por un 75 por ciento de agua, solo una cierta porción puede usarse y consumirse en la vida diaria. La información limitada y, a veces, la falta de información sobre el funcionamiento de los sistemas fluviales del mundo es perjudicial para un mundo que ya enfrenta crisis de agua.
Para identificar estos recursos ocultos, el satélite Surface Water and Ocean Terrain (SWOT) mapeará el planeta. El satélite proporcionará una mejor comprensión del ciclo del agua de la Tierra, ayudará a gestionar mejor los recursos hídricos y ampliará el conocimiento sobre cómo el cambio climático afecta a los lagos, ríos y embalses.
Desarrollada conjuntamente por la NASA y la agencia espacial francesa Centre National d’Études Spatial (CNES), la misión llenará un gran vacío en los datos sobre las fuentes de agua en el planeta.
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¿Qué es la Misión FODA?
Este satélite medirá la altura de los cuerpos de agua en la superficie de la Tierra. Puede detectar características similares a remolinos a menos de 100 kilómetros en el océano. La NASA informa que FODA medirá más del 95 por ciento de los lagos y ríos de la Tierra de más de 15 acres y más de 330 pies de ancho.
La nave espacial medirá la altura del agua en un lago, río o embalse, así como su área o superficie. Esa información importante puede ayudar a los científicos a calcular cuánta agua se mueve a través de los cuerpos de agua dulce.
Los ingenieros ensamblan los componentes individuales del satélite FODA en las instalaciones de sala limpia espacial de Thales Alenia en Cannes, Francia. (Foto: NASA)
«Las bases de datos actuales pueden contener información sobre un par de miles de lagos en todo el mundo. SWOT elevará ese número a entre 2 millones y 6 millones», dijo en un comunicado Tomlin Pavelski, jefe de ciencia de agua dulce de la NASA para SWOT.
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Los científicos han especulado durante mucho tiempo que el cambio climático está acelerando el ciclo del agua de la Tierra. Las temperaturas más cálidas significan que se puede retener más agua (en forma de vapor de agua) en la atmósfera, lo que hace que las tormentas sean más fuertes de lo que normalmente se vería en un área. Este cambio tendrá importantes consecuencias para la agricultura mundial y la producción de alimentos.
«A medida que se intensifica el ciclo del agua de la Tierra, debemos monitorear tanto el suministro de agua del océano como la demanda y el uso del agua en la tierra para predecir futuros eventos extremos, como inundaciones y sequías. La visión global de FODA de todas las aguas superficiales de la Tierra nos dará una visión global «, dice el proyecto de FODA. La científica Nadya Vinogradova Shiffer dijo.
La nave espacial utilizará un interferómetro de radar de banda Ka (KaRIn), que hace rebotar pulsos de radar en la superficie del agua y recibe simultáneamente la señal de retorno con dos antenas. El radar puede recopilar información simultáneamente sobre un área de aproximadamente 120 kilómetros del planeta.
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“La idea básica de FODA se remonta a fines de la década de 1990, pero la ingeniería ha requerido mucho tiempo y esfuerzo para convertir ese concepto en realidad”, dijo Pavelski.
La misión SWOT está programada para lanzarse en noviembre desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California.
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