Un estudio encontró que los perros podían captar palabras individuales en oraciones habladas usando cálculos y partes del cerebro similares a los bebés humanos.
Cuando somos niños, aprendemos a encontrar nuevas palabras en el flujo del habla primero, antes de saber realmente el significado de cada palabra.
Para saber dónde termina cada palabra y comienza otra, los niños usan cálculos complejos para rastrear qué letras aparecen juntas, formando así las palabras.
Utilizando una combinación de técnicas de imágenes cerebrales, los expertos de la Universidad Eötvös Loránd en Hungría han demostrado que los perros son capaces de lograr logros similares.
Esta es la primera vez que se demuestra la capacidad de utilizar el llamado aprendizaje estadístico en mamíferos no humanos.
Los hallazgos llegan la misma semana en que un estudio encontró que los perros inclinan la cabeza cuando escuchan porque les ayudan a escuchar y procesar la información con mayor facilidad.
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Un estudio encontró que los perros podían captar palabras individuales en oraciones habladas usando cálculos y partes del cerebro similares a los bebés humanos.
«La observación de patrones no es exclusiva de los seres humanos; muchos animales aprenden de estas disciplinas en el mundo que los rodea, lo que se denomina aprendizaje estadístico», explica Mariana Boros, autora del artículo y protocolo de la Universidad Eötvös Loránd.
Lo que hace que el habla sea especial es que su procesamiento eficiente requiere cálculos complejos. Para aprender nuevas palabras del habla continua, no es suficiente calcular cuántas veces ciertas letras aparecen juntas.
«Es muy eficaz calcular cómo se producen juntos esos personajes.
Así es como los humanos, incluso los niños de 8 meses, resuelven la difícil tarea de la división de palabras: calculan estadísticas complejas sobre la probabilidad de una letra.
Se desconoce en este momento qué hará después de dejar el cargo. Decidimos probar la capacidad cerebral de los perros de la familia para aprender estadísticas del habla.
Los perros son las mascotas más antiguas y hablamos a menudo. Sin embargo, sabemos muy poco sobre los procesos neurológicos basados en sus habilidades de aprendizaje de palabras.
En el estudio, los investigadores midieron la actividad eléctrica del cerebro de los perros mediante un electroencefalograma (EEG).
Los escaneos revelaron diferencias importantes en las ondas cerebrales de los perros para palabras frecuentes y raras.
Lilla McGary, autora del estudio, explicó: “A menudo vemos diferencias en las ondas cerebrales de los perros en comparación con las palabras raras.
Pero aún más sorprendente, también encontramos variaciones de ondas cerebrales para personajes que siempre ocurren juntos, incluso cuando las frecuencias totales son las mismas, en comparación con personajes que rara vez lo hacen.
Así que resulta que los perros pueden controlar no solo cifras simples (el número de una palabra) sino también cifras complejas (la probabilidad de que las letras de una palabra aparezcan juntas).
“Nunca antes visto en otros mamíferos no humanos. Estas son figuras complejas que los niños humanos usan para extraer palabras del habla continua ‘.
A continuación, los investigadores utilizaron una resonancia magnética funcional para examinar qué tan similares son las partes del cerebro responsables de esta compleja capacidad computacional de los perros a las del cerebro humano.
En el estudio, los investigadores midieron la actividad eléctrica del cerebro de los perros mediante un electroencefalograma (EEG).
De manera similar a los escáneres de EEG, las pruebas se realizaron en animales alerta, cooperativos y no controlados, aunque los perros involucrados en las pruebas de FMRI fueron entrenados antes de permanecer quietos durante la duración de las exploraciones.
“En los humanos, sabemos que partes del cerebro relacionadas con el aprendizaje general y el lenguaje están involucradas en este proceso. Vemos la misma dualidad en los perros ”, explicó el Dr. Boros.
«Un generalista y una región cerebral especial [the basal ganglia and auditory cortex, respectively] Parecía implicar aprender estadísticas del habla, pero los métodos de implementación eran diferentes en ambos.
Los investigadores utilizaron una resonancia magnética funcional para examinar qué tan similares son las partes del cerebro responsables de esta compleja capacidad computacional de los perros a las del cerebro humano.
De manera similar a los escáneres de EEG, los experimentos se realizaron con animales alerta, cooperativos y no controlados, aunque los perros involucrados en los escáneres de FMRI fueron entrenados antes de acostarse si se les escaneaba.
“La parte general del cerebro respondió con más fuerza al flujo de voz aleatorio (donde las palabras no se pueden detectar usando cifras ortográficas) que al flujo de voz estructurado (donde es más fácil encontrar palabras calculando cifras ortográficas).
“El área del cerebro profesional mostró una forma diferente: vimos un aumento en la actividad cerebral con el tiempo para aquellos que estaban estructurados, pero no para un flujo de habla aleatorio.
«Creemos que este aumento en la actividad es una señal de que el aprendizaje de palabras está abandonando la corteza auditiva».
Cuando somos niños, primero aprendemos a encontrar nuevas palabras en el flujo del habla antes de aprender lo que realmente significa cada palabra. Para saber dónde termina cada palabra y comienza otra, los niños usan cálculos complejos para rastrear qué letras aparecen juntas, formando así las palabras.
En general, los hallazgos sugieren que los procesos neurológicos que se sabe que son importantes para la adquisición del lenguaje humano pueden no ser exclusivos de los humanos, según los investigadores.
Attila Andics, autor del estudio, agregó: ‘Pero todavía no sabemos cómo surgieron estos mecanismos cerebrales similares a los humanos para el aprendizaje de palabras en perros.
«¿Reflejan las habilidades que se desarrollaron al vivir en un entorno rico en lenguaje, o el período en el que se cultivaron durante miles de años, o reflejan las habilidades de los mamíferos antiguos?
«Al estudiar el procesamiento del habla en los perros, podemos redescubrir los orígenes de la experiencia humana en la percepción del habla, con las mejores razas de perros que tienen diferentes habilidades de comunicación y otras razas que viven cerca de los humanos».
Los resultados completos del estudio se publican en la revista Biología actual.
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