Para el equipo JBL de la NASA, que está celebrando el mes 12 de su primer ingenio de salto en helicóptero en Marte, los primeros vuelos sobre otro planeta han demostrado ser un éxito asombroso.
Después de unos 25 vuelos, el Ingenuity Helicopter aterriza en Marte a bordo del Perseverance Rover de la NASA.
Hablando exclusivamente con Spaceflight Now, Jaco Corros, Ingeniero Jefe de Inteligencia en el JPL de la NASA en Pasadena, California, dijo: “Este es un hito asombroso y un ingenio que en realidad ha superado nuestras mejores expectativas.
«Estamos aquí para conmemorar el aniversario del primer vuelo, pero incluso antes del primer vuelo, fue el momento más importante para que el equipo estuviera estacionado de manera segura en la superficie de Marte».
El primer avión histórico de ingenio demostró el comienzo de flotar a solo 10 pies sobre la superficie de Marte.
“En ese momento de la demostración, nos consideraríamos afortunados de haber recibido los cinco aviones completos para completar la fase técnica”, dijo Jaco. “Entonces, uno de los grandes aspectos destacados del año pasado fue tener cinco aviones de la fase de demostración en nuestro haber y seguir estando saludables.
“A través de la extensión, cambiamos de Tech Demo a Operations Demo, durante la cual pudimos volar con el Perseverance Rover y explorar el terreno.
«Es un gran logro para nosotros, porque todo el concepto del helicóptero de Marte realmente comenzó con esa visión, probando el movimiento del aire de una manera que puede usarse como un explorador.
Ingenuity completa su fase de demostración técnica después de tres vuelos exitosos. En su primer viaje el 19 de abril de 2021, despegó, escaló unos 3 m (10 pies) sobre el suelo, dio vueltas en círculos durante un tiempo, completó un giro y luego aterrizó.
Este es un hito importante: la primera nave espacial controlada en volar en la atmósfera más delgada de Marte, de hecho, el primer avión de este tipo en cualquier mundo más allá de la Tierra. Después de eso, el helicóptero realizó con éxito vuelos de prueba adicionales a mayores distancias y altitudes más altas.
El brillo de 4 libras (1,8 kilogramos) alcanzó su vuelo número 25 sobre el Planeta Rojo el 8 de abril, estableciendo nuevos récords personales de velocidad y distancia.
«Hemos volado 25 aviones en todo tipo de terrenos diferentes y ahora en diferentes martes», agregó Jaco, quien ha sido miembro de JBL Helicopter Task Force desde su primer lanzamiento.
«Lo más destacado es, sin duda, la versatilidad y adaptabilidad tanto del vehículo como de la tripulación, lo que permite que el vehículo haga estas cosas que nunca fueron diseñadas ni pensadas».
El avión número 25 y el más ambicioso de Ingenuity batió otro récord hasta la fecha. El helicóptero recorrió 2.310 pies (704 metros) y voló un total de 161,3 segundos a 12 mph, rompiendo sus récords de distancia y velocidad respecto al suelo.
Anteriormente, el helicóptero solo había alcanzado una velocidad de alrededor de 11 mph y voló a más de 2,000 pies, aunque estuvo en el aire durante 169.5 segundos en agosto pasado.
El rover Perseverance del tamaño de un automóvil de la NASA, que aterrizó dentro del abismo Jessero de Marte el 18 de febrero de 2021, está buscando signos de vida antigua en el planeta rojo y recolectando docenas de especímenes para regresar a la Tierra en el futuro. El rover se dirige actualmente hacia el área del delta del río en el abismo.
«Planeamos llegar allí un poco antes que el rover, pero estos fallaron y resultó que hubo varios desafíos para cruzar los mares, y el paisaje natural allí fue un poco más desafiante de lo que esperábamos», explicó Jaco.
«Así que tuvimos que rediseñar los aviones, tomarnos un tiempo aquí y allá para reconsiderar, pero todavía estamos avanzando hacia el delta del río, y luego, una vez que llegamos allí, el plan era continuar explorando ese terreno. Perseverancia, habrá estar algún tiempo en la campaña de ciencia.
Jaco le dijo a Spaceflight Navi que la inteligencia funcionó mejor en su primer año cuando comenzó a hacer que sus vuelos en Marte parecieran «regulares y fáciles».
«Pero no están seguros», agregó. «Cada avión es único a su manera. Tienen diferentes tipos de terreno, tienen diferentes tipos de suelo marciano, lo que significa diferentes cálculos de energía y suposiciones térmicas, por lo que hay mucho análisis, mucho trabajo de producción».
Cuando se le preguntó acerca de sus expectativas sobre la capacidad de Ingenuity para continuar operando, Jaco dijo que era discretamente optimista.
«El sistema en general todavía goza de buena salud.
Dicho esto, aún se desconoce la naturaleza del ingenio en el trabajo. Un vuelo determinado puede ser el último de una semana determinada porque no es un esfuerzo libre de riesgos. Hay muchos riesgos, pero hacemos todo lo posible para evitarlos. .
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