LA HABANA: Cuba está luchando contra las llamas con la ayuda de México y Venezuela después de que un incendio en su principal instalación de almacenamiento de petróleo mató a un bombero el domingo.

Un rayo el viernes encendió uno de los ocho tanques de almacenamiento en el puerto de superpetroleros de Madanzas, a 60 millas de La Habana. Un segundo tanque se incendió el sábado y tomó por sorpresa a los bomberos y otras personas en el lugar. Dieciséis personas están desaparecidas.

Susely Morfa González, líder del Partido Comunista en Matanzas, dijo a los periodistas locales que «ahora no hay llamas, solo humo blanco del rayo».

Un segundo tanque sigue ardiendo y lanzando una gran columna de humo negro, mientras que un tercero, que se teme que explote el sábado por la noche, «se enfría con agua a intervalos para mantener una temperatura suficiente para evitar la combustión».

También se extinguió un incendio secundario a un derrame de petróleo en la zona. Las autoridades dijeron que no había contaminación por petróleo en Madanzas Bay.

La segunda explosión del sábado hirió a más de 100 personas, incluidos los socorristas, y dejó a 24 en el hospital, cinco de ellos en estado crítico.

“Estamos frente a un incendio tan difícil de controlar en Cuba”, dijo a periodistas el presidente cubano, Miguel Díaz-Canel.

El domingo, 82 mexicanos y 35 venezolanos con experiencia en la lucha contra incendios de combustibles, cuatro aviones trajeron productos químicos contra incendios.

“La ayuda es importante, yo diría que es vital y puede ser decisiva”, dijo Díaz-Canel. Cuba utilizó agua y helicópteros para combatir el fuego.

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Jorge Piñon, director del Programa de Energía y Medio Ambiente de América Latina y el Caribe de la Universidad de Texas en Austin, dijo que cada tanque en la instalación podría almacenar 300,000 barriles de combustible para plantas de energía.

Cuba está experimentando apagones diarios y escasez de combustible. La pérdida de combustible y capacidad de almacenamiento empeorará la situación, que ha alimentado pequeñas protestas locales en los últimos meses.