Unos meses después de que Boeing retirara su cápsula de la tripulación de la plataforma de lanzamiento debido a válvulas defectuosas, la compañía espacial lanzará el cohete United Launch Alliance en mayo. Boeing tiene como objetivo lanzar la segunda órbita de la nave espacial CST-100 Starliner el 19 de mayo.
El Orbital Flight Test-2 (OFT-2) despegará del Space Launch Complex-41 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida hacia la Estación Espacial Internacional.
“La misión no tripulada probará las capacidades de la nave espacial Starliner y el cohete Atlas V desde el lanzamiento hasta el atraque y el regreso a la Tierra en una de las cinco zonas de aterrizaje designadas en el oeste de Estados Unidos”, dijo Boeing en un comunicado. Tras la finalización exitosa de OFT-2, la NASA determinará la ventana de lanzamiento para la prueba de vuelo Crow (CFT) de la compañía.
El lanzamiento es parte del plan Business Group de la NASA, similar al acuerdo con SpaceX, para lanzar y recuperar con éxito astronautas y carga de la estación espacial a partir de 2020.
El lanzamiento se realizó en agosto del año pasado, cuando los ingenieros notaron fallas en el sistema de compensación. La agencia espacial está trabajando con ingenieros de la NASA para determinar la causa de la falla de la válvula.
Durante el vuelo de prueba, el Starliner irá a la estación espacial.
Es de destacar que el lanzamiento, originalmente programado para el 30 de julio, se pospuso después de un accidente en la Estación Espacial Internacional debido a un disparo descuidado de impulsos en el Complejo Científico Nauka recién conectado.
Durante el vuelo de prueba, el Starliner se dirigirá a la estación espacial, donde regresará al muelle después de un viaje de 24 horas. Los ingenieros probarán el sistema de navegación basado en visión para conectarse automáticamente a la estación espacial durante el vuelo. La cápsula permanecerá en la estación durante más de una semana antes de regresar a la Tierra.
Durante el lanzamiento de julio, se programó que Starliner transportaría más de 150 kilogramos de carga y suministros de personal de la NASA al puesto avanzado de vuelo. La NASA aún no ha dado a conocer cuál será la última misión.
OFT-2 y CFT proporcionarán datos valiosos al sistema de transporte de personal Boeing certificado de la NASA para vuelos regulares con astronautas hacia y desde la estación espacial. Si todo va según lo planeado, Boeing buscará oportunidades para lanzar la primera tripulación de Starliner al espacio a finales de este año.
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