Exactamente 28 garbanzos fueron enviados a la Estación Espacial Internacional el sábado como parte de un experimento liderado por Israel sobre la posibilidad de cultivar legumbres en el espacio.
Los garbanzos se utilizan para estudiar la germinación en gravedad cero. La nave espacial no tripulada Cygnus, junto con ocho toneladas de carga, fue lanzada a la ISS desde el Aeropuerto Wallops de la NASA en Virginia.
Se distribuirán en un invernadero en miniatura sellado al área estadounidense de la ISS, del tamaño de un recipiente de un cuarto de leche.
La nave espacial de carga llegará a la ISS a 300 millas (482 km) de la Tierra después de un día de viaje.
El equipo liderado por Israel intentará cultivar garbanzos de forma remota utilizando un software especial en ausencia de gravedad y luz natural.
Las plantas en el invernadero se cultivarán durante un mes y luego se refrigerarán hasta que se traigan a la tierra en junio.
Casa verde de garbanzos especialmente construida para el espacio. (Avivlabs a través de JTA)
Jonathan Weintraub, un científico israelí de la Universidad de Stanford, dirige el experimento con otros investigadores israelíes.
Con el fin de inspirar a la próxima generación de entusiastas del espacio, Winthrop ha incluido un equipo de jóvenes científicos en la Tierra para ayudar con su experimento.
Los estudiantes de secundaria y preparatoria en 1000 aulas en todo Israel cultivarán garbanzos en cajas construidas para que coincidan con los garbanzos en el espacio.
El equipo de control experimental de estudiantes medirá los garbanzos en crecimiento con la fuerza de la gravedad y las diferencias que se producirían en el espacio sin ella.
Windrobe, uno de los tres fundadores de SpaceIL, es una organización israelí sin fines de lucro conocida por sus esfuerzos para aterrizar la nave espacial en la luna. El Persheet, llamado así por la palabra hebrea para el primer libro de la Biblia, aterrizó en la superficie de la luna el 11 de abril de 2019.
Selfie de Persheet al aterrizar el 11 de abril de 2019. (Captura de pantalla de YouTube)
Se unió a la NASA para la misión del hummus espacial.
Hasta hace poco, los astronautas comían principalmente alimentos envasados y deshidratados. La NASA está explorando la producción de nuevos alimentos que requiere un mínimo de recursos y un mínimo de desperdicio, ya que planea viajar más profundo en el espacio.
Aunque la agencia del gobierno de los EE. UU. ha logrado cultivar espinacas, repollo y repollo en el espacio, nunca ha intentado cultivar garbanzos bajo el programa «Veggie».
Winddrop destaca los garbanzos en el programa por varias razones: son un superalimento repleto de proteínas, además de hierro, fósforo y ácido fólico. Son fáciles de cultivar y maduran rápidamente.
En esta foto del 31 de mayo de 2016, el cordero Raghu Hummus con garbanzos crujientes se sienta en una mesa en un restaurante shaya en Nueva Orleans. (Foto AP / Gerald Herbert)
Su equipo está ansioso por ver cómo crecen las raíces. En la tierra, gracias a la gravedad, las raíces de las plantas pueden crecer hacia abajo. En un espacio de gravedad pequeño o nulo, ¿las raíces crecen hacia arriba o hacia abajo? ¿Crecen redondos? Y el énfasis obvio: una vez cultivados, ¿cómo saben los garbanzos?
Si todo va según lo planeado, ¿podrán los astronautas crear hummus en el espacio con sus garbanzos germinados? Windrop cree que la respuesta es sí.
“Hemos estado haciendo eso”, dijo.
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